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El minoxidil es el único tratamiento contra la pérdida del cabello, con evidencia científica de su efectividad, que puede utilizarse sin prescripción médica.

Minoxidil es el nombre genérico de los productos originales llamados Rogaine en Estados Unidos o Regaine en Europa. Introducido en 1988, Rogaine debía al principio ser prescripto por un doctor, pero luego la FDA autorizó a que la venta sea libre.

Durante cierto tiempo se conseguía solo en concentración del 2% y exclusivamente por UpJohn, que tiene los derechos patentados. Esta patente terminó en 1996 y desde allí, muchas otras compañías han comenzado a producir y vender minoxidil 2% bajo diferentes nombres.

Dado a esto UpJohn comenzó con ensayos clínicos de la solución al 5% (Rogaine extra fuerte), aunque también es posible comprar soluciones de minoxidil 5% de otros fabricantes. La formula, en general tiene otros ingredientes para diferenciarse del producto de UpJohn y evitar conflictos legales.

El minoxidil para evitar la pérdida del cabello se usa como un producto de aplicación local (tópica). La droga está disuelta en una mezcla con agua, alcohol y glicol que es aplicado a las zonas calvas del cuero cabelludo. El minoxidil es una droga estable e inactiva. Cuando es aplicado al cuero cabelludo y penetra en la piel, se convierte en activa, pero inestable. Nuestro cuerpo produce un catalizador llamado sulfonil-transferasa que convierte el minoxidil estable e inactivo en minoxidil-sulfito, activo e inestable. Este compuesto activa los canales de potasio en las células, lo que activa el crecimiento del cabello. Top of Form

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Aparentemente, el minoxidil aumenta la síntesis de ADN en las células del folículo en la fase anágena temprana, pero no en las células no foliculares. Recientes investigaciones sugieren también que el minoxidil activa una enzima llamada PGHS1 que promueve el crecimiento del cabello.